Die Rückkehr des Lachses im Fraser River ist dieses Jahr ein „echter Grund zum Feiern“, sagen die Fischer.

Guy Johnston ist zum Angeln in der Nähe der Grenze von British Columbia zu Südost-Alaska unterwegs.

Am Telefon erzählt er CBC News, dass die Fischer wissen, dass sie mit schwierigen Saisons rechnen müssen.

„Das ist überall auf der Welt klar, und an allen Küsten mit Fischergemeinden wird es harte Zeiten geben“, sagte er.

„Die Kehrseite davon ist, was wir jetzt sehen: Wenn eine echte Prämie hereinkommt, ist das ein echter Grund zum Feiern.“

Johnston, der seit 50 Jahren fischt, ist einer von vielen, die die Rückkehr der Rotlachse im Fraser River in diesem Jahr und die geschätzten 6,3 Millionen Fische feiern.

Dies ist ein Anstieg gegenüber der Schätzung von 2,3 Millionen vor der Saison und mehr als das 13-fache der im letzten Jahr geschätzten 474.000 Fische, wie aus Zahlen der Pacific Salmon Commission und von Fisheries and Oceans Canada (DFO) hervorgeht.

„Diese guten Erträge bedeuten für uns Fischer, dass wir unsere Wirtschaft wieder auffüllen“, sagt Johnston, der auch Sekretär und Schatzmeister der United Fishermen and Allied Workers‘ Union (UFAWU-Unifor) ist.

„Das bedeutet, dass die Menschen in unseren Gemeinden dieses wunderbare Protein essen werden.“

Die Daten wurden Anfang dieser Woche von UFAWU-Unifor im Namen unabhängiger Fischfänger, Vertreter des Area Harvest Committee und Organisationen wie der Pacific Salmon Commission, des Fraser River Panel, der BC Seafood Alliance und der T. Buck Suzuki Foundation weitergegeben.

Die Gruppe führt den Anstieg teilweise auf die Bemühungen der First Nations, kommerzieller Fischereiunternehmen und des DFO zurück, die Lachsbestände und Lebensräume im Laufe der Jahre wieder aufzubauen.

Bob Chamberlin, Vorsitzender der First Nation Wild Salmon Alliance, weist auf die Schließung von Fischfarmen mit offenen Netzgehegen auf den Discovery Islands hin.

Die Farmen sind seit langem Gegenstand von Debatten . Umweltverbände und einige First Nations behaupten, sie stünden im Zusammenhang mit der Übertragung von Krankheiten auf Wildlachse. Die Arbeiten zu ihrer schrittweisen Schließung begannen 2020. Seitdem wurden über ein Dutzend Farmen geschlossen. Einige offene Netzfischfarmen werden jedoch außerhalb der Discovery Islands weiterhin betrieben, wobei die Regierung von British Columbia ihre Schließung von 2025 auf 2029 verschoben hat.

„Ich möchte nicht, dass die Regierung dies als Zeichen dafür betrachtet, dass sie ihre Hände in Unschuld wäscht und die Arbeit damit erledigt ist“, sagt Chamberlin über den Anstieg der Lachsbestände in diesem Jahr.

„Dies ist eine Gelegenheit, die Bedeutung des Wildlachses für die Einwohner von British Columbia, die First Nations und die Umwelt zu erkennen und mit der Entwicklung dieser Ressource einen Kurs für den Aufbau der Nation einzuschlagen, da die Vorteile so weitreichend sind.“

In einer Erklärung gegenüber CBC News heißt es, dass es zwar „nicht möglich sei, das Ausmaß der Rückkehr auf einen einzelnen Faktor zurückzuführen, es aber sicher sei, dass diese große Rückkehr ohne die Bemühungen der First Nations und der Bundes- und Provinzregierungen zur Wiederherstellung der Fischpassage beim Erdrutsch von Big Bar nicht stattgefunden hätte.“

Der Erdrutsch, der sich im Juni 2019 nördlich von Lillooet, BC, ereignete, aber erst im Juni des folgenden Jahres entdeckt wurde, blockierte die Passage der wandernden Lachse im Fraser River und hinderte Tausende von Fischen daran, die flussaufwärts gelegenen Wasserwege zu erreichen, in denen sie geboren wurden und die sie zum Laichen erreichen müssen.

Das DFO sagt, dass Investitionen in die Infrastruktur der Fischzucht die Freilassung Tausender weiterer junger Rotlachse ermöglicht haben, um die Bestände nach dem Rückgang wieder aufzubauen, und dass der diesjährige Bestand „das erste Jahr mit Rückkehr der Brut“ sei, nachdem die Fischpassage im Jahr 2021 wiederhergestellt wurde.

Angesichts des Überflusses gibt das DFO an, dass der Fischerei der First Nations für Nahrungsmittel-, soziale und zeremonielle Zwecke höchste Priorität eingeräumt wird. Weitere Möglichkeiten für die First Nations sowie für die kommerzielle und Freizeitfischerei werden geprüft, sobald mehr Informationen über die Lachsrückkehr gesammelt werden.

Christina Burridge, Geschäftsführerin der BC Seafood Alliance, sagt, es sei wichtig, den Lachs zu ernten, um eine Überfüllung der Laichgründe zu vermeiden.

„Erstens verschwendet man Proteine … Und zweitens führt das zu einem wirklich negativen Kreislauf, bei dem die Fische nicht genügend Laichgründe finden und so viele von ihnen sterben, ohne zu laichen“, sagte sie.

Unterdessen erzählt der Fischer Johnston, dass die Menschen in Cowichan Bay, wo er außerhalb der Saison lebt, den großen Fischreichtum feiern.

„Das sieht man in meiner Gemeinde. Das sieht man überall an der Küste. Es wird richtig gefeiert.“